Trasplante de córnea

La córnea es un tejido transparente que se encuentra por delante del iris y la pupila. Es casi una hemiesfera que funciona como una lente y, de hecho, es la lente más potente del ojo con un poder medio de 43-44 dioptrías. Esto ayuda a que la luz que atraviesa la córnea, se pueda enfocar de manera nítida en la retina tras pasar por la pupila y el cristalino.

La córnea se divide a grandes rasgos en 3 capas principales: epitelio, estroma y endotelio. Cada una de estas capas puede enfermar de manera independiente y sólo cuando la enfermedad de una de estas capas es muy severa, se pueden afectar las otras capas como complicación.

El trasplante o queratoplastia penetrante, es un trasplante de córnea en el cual se trasplanta la totalidad de la córnea, es un trasplante de espesor completo. Actualmente debería reservarse sólo para los casos en los que no es posible realizar un trasplante lamelar.

Existen las técnicas de trasplante lamelar que son técnicas selectivas que permiten trasplantar sólo la capa enferma de la córnea preservando así el resto de la córnea del paciente.

El trasplante lamelar no es un trasplante de espesor completo como lo es el penetrante sino que es un trasplante parcial en el que sólo se recambia la parte de la córnea enferma y no su totalidad.

Los trasplantes lamelares, de la córnea son cirugías que requieren un alto grado de especialización por parte del cirujano porque tienen más dificultad técnica que el trasplante de espesor completo. Estas técnicas ofrecen al paciente una mejor y más rápida recuperación visual y una mayor seguridad.

Se dividen en anteriores cuando las capas enfermas y que deben por lo tanto ser reemplazadas, son las externas o posteriores cuando la capa enferma que debe ser reemplazada, es la más interna que es el endotelio.

• Queratoplastia o trasplante lamelar anterior profundo (DALK): Este tipo de intervención se realiza cuando existen cicatrices profundas en el estroma (debidas a infecciones bacterianas, herpéticas o de otro tipo o traumatismos) y en el queratocono.

• Queratoplastia o trasplante lamelar posterior: Este tipo de trasplantes se realiza cuando la capa que falla es el endotelio de la córnea.

Este tipo de intervención se realiza cuando existen cicatrices profundas en el estroma (debidas a infecciones bacterianas, herpéticas o de otro tipo o traumatismos) y en el queratocono.

Sin embargo, cuando las cicatrices son superficiales, se pueden eliminar en ocasiones mediante el empleo de un láser excímer. En Fernández Casas Oftalmólogos disponemos de un láser excímer de última generación que lo que hace es eliminar el tejido cicatricial. El concepto es muy similar al de realizar un pulido para eliminar un arañazo en la pintura. Por ello, esta técnica llamada PTK, sólo es útil en cicatrices superficiales ya que si la cicatriz fuese profunda dejaría la córnea excesivamente delgada.

Volviendo al trasplante lamelar anterior profundo, la principal causa que conduce a este tipo de cirugía es el queratocono. El queratocono es una enfermedad en la que el estroma (que es la capa más gruesa de la córnea) se va adelgazando y así la córnea no puede mantener su curvatura normal y se deforma. En casos de queratoconos avanzados con córneas ya muy finas, se realiza este trasplante lamelar anterior profundo. Así, se reemplaza todo el estroma del paciente por el estroma de una córnea donante sana, pero conservando el endotelio del propio paciente lo que redunda en una mayor seguridad intraoperatoria y un menor riesgo de rechazo a largo plazo.

La anestesia que el Dr. Fernández Buenaga y su equipo realizan en este tipo de cirugía es local con sedación, siendo poco frecuente que aconseje anestesia general. El tejido trasplantado se asegura mediante suturas las cuales se suelen retirar al cabo de un año. Dichas suturas no son percibidas por parte del paciente.

Este tipo de trasplantes se realiza cuando la capa que falla es el endotelio de la córnea. El endotelio es muy importante porque es una única capa de células que se encargan de que la córnea tenga el grado de hidratación adecuado para mantener una transparencia perfecta. Cuando el endotelio falla, la córnea se edematiza (se encharca) perdiendo su transparencia y consecuentemente la capacidad de crear una imagen nítida en la retina con lo que el paciente pierde visión y se ve muy nublado.

El endotelio puede fallar como consecuencia de enfermedades propias como la distrofia endotelial de Fuchs, debido a cirugías complicadas previas, o en pacientes con trasplantes previos también puede fallar el endotelio debido a rechazos o “desgaste” con el paso de muchos años.

Hay 2 técnicas lamelares posteriores principales, la DSAEK en la cual se trasplanta endotelio y unas micras de estroma posterior donante y la DMEK en la que únicamente se injerta el endotelio sin nada de estroma. La elección de una u otra técnica depende del criterio del cirujano en cada caso. Ambas cirugías se realizan a través de una incisión pequeña, siendo en el caso de la DMEK de sólo 2.4 mm. La recuperación visual es como consecuencia muy rápida, siendo en el caso de la DMEK incluso completa a la semana de la cirugía en algunos pacientes. Sin embargo, lo más habitual es que la máxima ganancia visual se consiga entre el primer y segundo mes tras la cirugía. Además, en comparación con el trasplante de espesor completo, este tipo de intervenciones son mucho más seguras ya que en ningún momento se trabaja a “cielo abierto”, es decir, el ojo no se abre completamente en ningún momento.

El Dr. Fernández Buenaga realiza ambos tipos de cirugía con anestesia local y con cierta sedación para que el paciente se encuentre relajado durante todo el procedimiento. Esto permite que sean cirugías ambulantes en las que el paciente no requiere ningún tipo de ingreso.